Die US-amerikanische Reederei setzt damit neue Maßstäbe für maßgeschneiderte Eventformate. Mit der feierlichen Taufe der MS Connect und ihrer anschließenden Jungfernfahrt entlang der Mündungsarme des niederländischen Rheins von Dordrecht südlich von Rotterdam nach Zaandam nördlich von Amsterdam hat Transcend Cruises einen wichtigen Meilenstein erreicht. T.A.I war durch Manfred Ruthner mit dabei. Hier ist sein Bericht.

Wer zum ersten Mal an Bord geht, ist gleich von der weitläufigen und lichtdurchfluteten Raumgestaltung begeistert. Das setzt sich auch in den Kabinen fort, wo Glastüren vor den von innen beleuchteten Schränken und wandhohe Spiegel ein großzügiges Raumgefühl vermitteln. Man fühlt sich vom ersten Augenblick an sehr wohl und willkommen.

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Die Geschäftsidee stammt von Matthew Shollar, dem Gründer von Transcend Cruises. Während seiner 25-jährigen unternehmerischen Tätigkeit in Marketing, Vertrieb und Geschäftsentwicklung im Luxusreisesegment wickelte er regelmäßig MICE-Gruppen als private Charter auf Kreuzfahrtschiffen ab. Dabei offenbarte sich der Bedarf für spezialisierte MICE-Events. Shollar erkannte jedoch bald, dass hierfür ein spezielles, flexibel adaptierbares Schiff erforderlich sei. Diese Erkenntnis führte vor acht Jahren zur Gründung des Unternehmens, dem sich weitere Protagonisten anschlossen. Einer davon ist Hans Rood, Chief Development Officer: „Wir möchten das Schiff abhängig vom Kundenwunsch für 3, 4 oder auch mehr Tage verchartern. Auch der Ort soll flexibel wählbar sein. Zudem sind luxuriöse Ausstattung und erstklassiger Service für den MICE-Sektor essentiell.“

Matthew Shollar © Manfred Ruthner

„Erlebnisse, die an Land nicht realisierbar wären“

Mit einer Länge von 135 Metern, vier Decks und Platz für bis zu 120 Gäste in 60 flexibel gestaltbaren Kabinen setzt die MS Connect neue Maßstäbe im Segment der Gruppenreisen. Die großzügigen Kabinen lassen sich bei Bedarf zu 30 luxuriösen Zwei-Zimmer-Suiten zusammenführen. Gregg Marston, CEO von Transcend Cruises: „Mit der MS Connect de finieren wir Flusskreuzfahrten für Gruppen neu. Jedes Detail wurde speziell für Meetings, Incentives, Konferenzen und exklusive Veranstaltungen entwickelt. Unser Ziel war eine flexible, hochwertige und nachhaltige Plattform, die Erlebnisse ermöglicht, die an Land nicht realisierbar wären“.

Das kulinarische Konzept der MS Connect ist ebenso individuell wie die Veranstaltungsräume. Ob „Fine Dining“, „Family Style“ oder regionale Genusskonzepte – Speisen, Getränke und Service lassen sich vollständig an die Anforderungen der jeweiligen Gruppe anpassen. Ergänzt wird das Angebot durch einen rund 240 Quadratmeter großen Wellness- und Fitnessbereich, einen der größten auf europäischen Flusskreuzfahrtschiffen. Das gesellschaftliche Herzstück des Schiffes ist das „Forum“, ein zweistöckiger Raum im Amphitheater-Stil für Präsentationen, Aufführungen, Feiern und Briefings.

MS Connect Kabine © Manfred Ruthner

Ambitionierte Wachstumspläne

Eine zentrale Anforderung bei der Gestaltung war die Flexibilität. Im Gegensatz zu herkömmlichen Kreuzfahrtschiffen, bei denen die Räumlichkeiten in der Regel einem Hauptzweck dienen, muss die MS Connect ein sich ständig änderndes Programm unterstützen. Restaurants werden zu Veranstaltungsorten, Lounges zu Präsentationsräumen und private Speisesäle zu Tagungsräumen.

Dies erforderte bereits ab den frühesten Planungsphasen eine enge Zusammenarbeit zwischen Design, Betrieb und Technik. Dazu wurde mit „Tillberg Design of Sweden“ ein kongenialer Designpartner gefunden. Anna Silvesjö, CEO der Viken Group (Muttergesellschaft von Tillberg): „Wir sollten etwas Einmaliges entwerfen, ein flexibles, kurzfristig adaptierbares Raumkonzept, für Hochzeitsgesellschaften, Firmen-Events oder als Hotelschiff bei einer Messestadt.“ Sie freut sich bereits auf die nächsten Projekte: „Wir arbeiten schon am Design für die Innengestaltung von drei weiteren Transcend-Schiffen mit adaptiertem Stil.“

Denn Transcend Cruises verfolgt ambitionierte Wachstumspläne. Bis 2028 soll die Flotte auf vier Schiffe anwachsen: Im kommenden April kommt die MS Evolve, die vorrangig auf der Donau eingesetzt wird, im September die MS Create und 2028 die MS Engage. Bis 2030 plant das Unternehmen eine Flotte von bis zu zwölf Flusskreuzfahrtschiffen.